利用射线考古,20世纪40年代就建立了碳-14测年法。宇宙射线与空气中氮-14作用 2 o! q4 [) ], q7 m( w,产生碳 -14。碳-14是放射性核素,放出β—射线,半衰期5760年。碳-14进入空气里: A# b/ V) `; u
的二氧化碳中,被植物所吸收,经过食物链进入到动物和人体。碳-14 以一定速率产生2 ]" k: [) T, t5 Z4 s' o
和衰变着。因此所有活着的生物体内,碳-14与非放射性碳的比值,同大气中的比值是 2 f8 h. t6 Q5 P! t7 B9 F( X相同的。但生物死亡之后,碳-14只有衰变减少,但得不到补充。而碳-14按其固有规律* V D- }* @) F) Q# X5 s
一直在衰变,因此,通过测定碳-14的量,可以推算出古生物的年龄。该方法能对过去3 s' F5 P9 O4 _
数万年时间范围内的物体作出精确的年龄测定。7 J: _5 U ?/ d6 i2 F5 O6 b
; S8 F; |* k0 | I! c. c! \ 加速器质谱计的应用,使小样品的碳-14测年成为可能,还可以用铍-10和铝-26测" _* r' @* C" o( ~+ R
年。近年还发展用氩-40或氩-39测年。 $ _9 T1 `! R# A& V R" G. K& p. N9 b' b O8 r3 I
意大利都灵大教堂的圣殿上,在一个有防弹玻璃护罩的精致的银盒子里供奉着一件1 r D' I: ~8 |# `9 a3 ]: J6 j! g
“神圣之物”。每50年才展示一次,这就是所谓的耶稣裹尸布。这块 “裹尸布”经过( w: }4 X& V: I
碳-14测年法测定,证明是公元1200年之后制的赝品,不是真正的耶稣裹尸布,这块被 0 D8 j0 e h0 d) A& s' y9 ]) ?神化了的白色亚麻布被核技术揭穿了老底。